Las necrópolis han sido construidas por varias razones; a veces puramente religiosas. El Valle de los Reyes, en Egipto es un claro ejemplo. Otras culturas crearon las necrópolis en respuesta a la prohibición de practicar enterramientos en los límites urbanos. Los caminos que salían de los pueblos fueron adornados con monumentos funerarios, especialmente en el Imperio Romano. Puede verse un ejemplo en la Vía Apia, en Roma, Italia.

Durante el siglo XIX las necrópolis gozaron de un resurgimiento espoleado por la moda victoriana, con grandes y elaborados monumentos.

La palabra cementerio viene del griego koimetérion, que significa dormitorio, porque según la creencia cristiana, al cementerio se iba a dormir hasta el momento de la resurrección.

Los cementerios tienen un significado filosofico, los cementerios son simplemente fascinantes y son representaciones vivas de la cultura, la historia, la pasion de la civilizacion que deposita su muerte en ese lugar; es el vinculo espiritual con el pasado. por esta razon, son muchas las personas que a menudo se detienen en los cementerios locales y contemplan sus alrededores. el antiguo cementerio judio, en praga, no cuenta con nombres reconocidos o que hayas oido hablar en el pasado, pero si tiene un ambiente bastante interesante y digno de ser visitado.

Los cementerios empiezan a mostrar una cara antes insospechada, una faceta mas comercial. Las visitas a los camposantos se viene haciendo costumbre en muchas partes del mundo, algunas con mas exito que otras, en gran parte debido a su historia y personajes alli enterrados. En el cementerio Woodlawn del barrio del Bronx en Nueva York, se realiza un concierto cada primavera para homenajear a su huesped mas ilustre, el jazzista Duke Ellington. Sin embargo, el cementerio mas famoso de todos y que recibe visitas de todas partes del mundo, es el cementerio le Pere-lachaise en Paris. Es el cuarto destinado mas visitado por los turistas que visitan la ciudad francesa. Este cementerio alberga los restos de Oscar Wilde, Honore de Balzac, Moliere, Chopin, Edith Piaff, Victor Hugo, Marcel Proust, entre otros personajes celebres. Fue fundado en 1803 y tiene la peculiaridad que los parisinos utilizan sus instalaciones como un parque cualquiera.